Mamíferos Marinhos do Brasil
Pinípedes
O termo pinípedes significa “pés em forma de pena” (pinna=pena; podos=pés) que se refere aos membros posteriores e anteriores dos animais que possuem extensas membranas interdigitais, que servem para a locomoção no ambiente aquático. Os primeiros registros de ancestrais dos pinípedes aparecem em registros fósseis de cerca de 27 milhões de anos, encontrados no Pacífico Norte.
Os pinípedes são um dos grupos de animais que frequentam a nossa costa durante o inverno. Eles são mamíferos marinhos que alternam suas vidas entre o ambiente aquático e o terrestre. Uma das principais mudanças morfológicas no corpo destes animais são: corpo alongado (fusiforme) para deslocamento na água, camada de gordura espessa para suportar as baixas temperaturas da água, orifícios respiratórios posicionados na parte frontal, tendo músculos voluntários com capacidade de abrir e fechar. A cauda destes animais possui tamanho reduzido e acredita-se que apresenta um papel importante. As fêmeas poderão apresentar um ou dois pares de mamas localizadas no abdômen.
Coletivamente, podem ser encontrados em todos os oceanos do mundo, embora sejam mais numerosos, tanto no número de espécies quanto no tamanho populacional, nas águas frias das regiões Ártica e Antártica. São carnívoros, alimentando-se em geral de peixes, crustáceos e outros animais marinhos.
O grupo está classificado dentro da ordem Carnivora, e dividem-se em três famílias: Otariidae (lobos e leões-marinhos), Odobenidae (morsas), e Phocidae (focas e elefantes-marinhos). Na costa brasileira há registros de ocorrência de apenas duas famílias, a Otariidae e Phocidae, onde encontram-se sete espécies:
Todas as espécies que já foram vistas no Brasil possuem registros de ocorrência no Rio Grande do Sul principalmente, por se tratar de uma região de clima mais frio. Os animais registrados com maior frequência no nosso litoral são indivíduos adultos de leão-marinho-do-sul e, principalmente, jovens de lobo-marinho-do-sul.
De forma geral, os pinípedes são animais que podem viver muitos anos, como é o caso do leão marinho-do-sul que pode chegar a até 20 anos de vida. Os pinípedes podem se locomover grandes distâncias para a procura de alimento, para realizar migrações estacionais em busca de melhores condições ambientais e para locais onde ocorre colônias de reprodução. Os predadores naturais dos pinípedes são as orcas e tubarões. Atualmente pode-se considerar que um outro predador seria o homem, pois devido a ações antrópicas no habitat onde estes animais, o homem causa mortalidade destes animais (capturas acidentais).
O período de gestação pode durar cerca de 1 ano podendo em algumas espécies a gestação ser de 11 ou 12 meses. Para as espécies da família Phocidae o período de gestação é o menor, sendo de 9 meses.
